Subcampeon es mas que campeon

Todo se forjo un 17 de mayo, un sabado caluroso en Bucarest.

Las circunstancias: Futbol 7, Copa MAE, primer partido de la fase de grupos. España/Peru contra Bulgaria. Con Macedonia/Croacia como grandes favoritos e Indonesia como cenicienta del grupo, partido clave para la segunda posicion que clasifica para cuartos de final.

A las 10 en punto de la mañana, hora de comienzo del partido, estamos 4 españoles (Alfredo, Rodrigo, Jose Manuel y yo) y 2 peruanos (Cris y Eliot, Consul del Peru). El calentamiento antes del partido deja una imagen patetica: Por un lado, media docena de torpes y barrigudos hispanos, sin uniforme y con cara de susto; por el otro, 10-12 jovenes y fornidos bulgaros, confiados en una clara victoria.

Este es el primer momento clave de la competicion.

Decidimos construir el equipo desde la defensa: Los españoles, los que menos idea tenemos de lo que es un balon, jugariamos en la defensa; mientras que Cris y Eliot (y mas tarde Omar) tratarian de tapar huecos en la media y de buscar alguna contra, si las cosas se daban bien. La idea era perder por el menor numero posible de goles. Fue en ese momento que acordamos el lema de nuestro equipo, la Triple S: Solidaridad, Sufrimiento y Sacrificio.

Aparecieron Omar y Nelson y empezamos el partido: Alfredo de portero; Rodrigo, Jose Manuel y yo defensa; Eliot, Cris y Omar medio. Quizas la defensa Rodrigo – Jose Manuel – yo sea la menos tecnica alineada en cualquier partido de todo el torneo.

Entonces nos sonrieron los dioses.

En los primeros cinco minutos de partido, recuperamos dos balones en el medio campo y Omar marco dos goles. 100% de efectividad. Los bulgaros tenian la posesion de balon y disparaban cada minuto contra nuestra puerta, pero Alfredo, crecido, rechazaba todos los balones. Nos veiamos superados constantemente, pero con ayudas defensivas al menos lograbamos que pocas veces disparasen desde posiciones comodas. Cuando lo hacian, un enorme Alfredo sacaba remates increibles.

Llegamos al descanso con un inverosimil 2-0 a nuestro favor. Visto lo visto, incluso un empate era un gran resultado.

No cambiamos nuestro juego en la segunda parte, y los bulgaros, victimas de la ansiedad, no eran capaces de crear tanto peligro como en la primera. Cuando mejor estabamos jugando, una contra bulgara ponia el 2-1en el marcador. Todavia quedaban 10 minutos: nuestra premisa ahora era, mas que nunca, defender, defender y defender.

Pero la fortuna no nos seria esquiva. Llevabamos varios minutos sin pasar del medio del campo cuando Omar, inspiradisimo, volvio a robar un balon peligroso, se lo llevo a base de rebotes y desde el suelo, rodeado de 4 contrarios, consiguio de alguna manera que el balon acabase entrando muy despacito en la porteria rival. Lo celebramos como si fuera la final de un Mundial. Era el tercer gol en tres tiros a puerta, frente a uno en treinta de Bulgaria; la puntilla para el equipo balcanico.

El partido no dio para mas: Habiamos ganado a nuestro rival de forma totalmente increible. El espiritu de la Triple S habia nacido.

La segunda semana de competicion, siete dias mas tarde, fue la de crisis para nuestra España/Peru, crisis de superpoblacion y de identidad. El sabado jugabamos contra la debil seleccion de Indonesia, y el domingo contra nuestros viejos rivales Macedonia/Croacia.

Las incorporaciondes de Adrian y De la Pinta (dos baluartes fundamentales para nuestro equipo), Carlos, Dani y Jorge (en sustitucion de Alfredo, ausente ese fin de semana), sumaron calidad y caos al equipo, aunque algo mas de lo segundo que de lo primero. Un equipo con 5 reservas es practicamente ingobernable, como se demostro en el partido contra Indonesia.

Fue un partido extraño para nuestro equipo, el unico en todo el torneo en que habriamos de llevar la responsabilidad del juego. Nos costo horrores ganarles: los indonesios se defendian bien y corrian mucho. A falta de 10 minutos incluso nos hicieron una ocasion clarisima, cuando en una contra un niño de 12 años y metro veinte de altura, que habia entrado a jugar un poquito por hacer la gracia, se quedo solo delante del portero con el balon controlado, y a puntito estuvo de poner a Indonesia por delante. En la jugada siguiente marcamos nuestro gol, en una infame jugada a base de rebotes, rechaces, despejes y despropositos que acabaria rematando Eliot con el costado al fondo de la porteria. 1-0 con sufrimiento, pero mision cumplida. Con la victoria de Macedonia/Croacia 3-2 sobre Bulgaria estabamos clasificados para cuartos.

El partido del domingo contra Ma/Cro fue mas de lo mismo. Doce jugadores, demasiados cambios y caos generalizado. Empezamos bien, aunque a los 10 minutos nos hicieron el 1-0 en una gran jugada de equipo. Los macedonio/croatas mantenian el bloque de años anteriores, con el central canoso, el extremo joven con el numero 5 y botas amarillas, el numero 6, el jugador de banda Mirko… A los que se añadian un portero mucho mejor que el entrañable narigudo de otras ediciones, y, sobre todo, un delantero espectacular, el numero 9 Jimi. Pero les aguantamos bien incluso con el 1-0, mientras no hicimos cambios en la defensa titular (Rodrigo, Adrian y yo). Una vez empezo el caos, fueron cayendo goles: 4-0 al descanso, 6-0 al final.

En la segunda parte, incluso el portero croata cometio la chuleria imperdonable de salir a regatear al medio campo. No tuve mas remedio que mandar a Dani que saliera del campo, ponerme de delantero y, en la primera jugada en la que el portero salio a regatearme, tirarle una entrada a la altura de la rodilla. No le di, pero el tampoco volvio a salir del area. Al final del partido, me acerque a saludar a los croatas y macedonios, desafiandolos con un clarividente “see you on the final!“.

Estabamos en cuartos, contra Rumania 1, vigentes campeones, y teniamos una semana para reflexionar.

El partido fue el pasado sabado, a las seis de la tarde.

Nos presentamos con las ideas claras: Recuperar el espiritu de Bulgaria, la Triple S; establecer un director unico de juego, que seria Eliot; y limitar al maximo los cambios en la defensa, que estaria compuesta de Adrian, De la Pinta y yo. Por varios motivos nos presentamos al partido solamente nueve jugadores: Alfredo, De la Pinta, Adrian, Nelson, Cris, Omar, Eliot, Carlos y yo. Especialmente desgraciada la ausencia de Rodrigo, de viaje por Paris.

El partido fue duro. Los rumanos se creian favoritos (habian ganado todos sus partidos, con 16 goles a favor y 4 en contra, y habian sido campeones en las dos ediciones anteriores), pero sus ataques eran meros actos de impotencia frente a nuestra sensacional defensa. Poco a poco les fue pudiendo la ansiedad, e incluso creabamos peligro en alguna contra. Mediada la primera parte, aparecio Rafa, la Leyenda, listo para jugar.

Llegamos al final de los 40 minutos con empate a cero. Todo siguio igual durante la primera parte de la prorroga, pero tras la pausa entro Rafa, que no habia jugado nada hasta entonces.

Y sucedio lo increible. Cuando apenas llevaba tres minutos en el campo, Alfredo puso un saque de puerta en el area rival y, viva el futbol escoces, Rafa peino el balon para introducirlo en la porteria rival. 1-0 para España/Peru y dos minutos por delante.

Pero este final no hubiera sido lo suficientemente rebuscado. Quizas estuviese bien para algun tipo de fabula moral, pero ya se sabe que la realidad a menudo supera a la ficcion.

En la jugada siguiente, en una jugada personal, un rumano consiguio empatar el partido de un derechazo desde la linea de tres cuartos. Lo que no habian conseguido en 48 minutos con empate a cero, perforar nuestra porteria, lo hicieron en los dos minutos que nos separaban de las semifinales y de romper la barrera historica de España, los cuartos. 1-1, final del partido y tanda de penalties.

Para entonces ya eramos un verdadero equipo. Habiamos aprovechado al maximo nuestros recursos, habiamos dado todo lo posible y nos sabiamos, dentro de cada uno de nosotros, triunfadores. Y eso se noto en la tanda de penalties, a la que asistimos abrazados en el centro del campo, como Brasil en la final de 1994. Lanza Rumania, fuera. Eliot, gol. Rumania, para Alfredo. Adrian, gol. Rumania, gol. De la Pinta, gol. Rumania, vuelve a parar Alfredo. España/Peru, EN SEMIFINALES!!!!! La euforia en el equipo es maxima, mientras que algunos de nuestros rivales rompen a llorar ante lo inesperado de la derrota.

Teniamos 15 horas para descansar, ya que nuestra semifinal se jugaba el domingo (ayer) a las diez de la mañana, contra Rumania 2 (semifinalistas del año anterior).

Ese partido fue el mas dificil todavia. Acogiendose a una absurda reglamentacion sobre la inscripcion al campeonato, y aprovechando su condicion de equipo organizador, Rumania 2 nos obligo a jugar con 4 de los 7 jugadores todo el partido, sin posibilidad de cambiarlos: Alfredo, Eliot, Omar y Nestor (que no habia jugado demasiado en el partido de cuartos). Era el mas dificil todavia, pero ya entonces era evidente que nuestro equipo se crece ante la adversidad.

Jugamos nuestro mejor partido de todo el campeonato.

Seguros en defensa y combinativos en ataque, apenas se noto nuestra limitacion para hacer cambios. Una bonita jugada entre De la Pinta y Cris, dos de los mejores en las eliminatorias, la resolvio Eliot para poner el 1-0, resultado con el que llegariamos al descanso. La segunda parte nuestro juego bajo un poco (De la Pinta y Adrian salieron del campo a descansar). Rumania empato con un gol en propia puerta del eterno Rafa, en el que reboto un desafortunado despeje de Omar. Poco despues llegaria el 2-1 para los Rumanos, esta vez de un bonito disparo tras un regate.

Una vez mas, como ante Bulgaria, como ante Rumania 1, tuvimos el favor de un Dios de justicia. Cris, inmenso, marco un golazo de jugada personal segundos despues de entrar en el campo. Quedaban unos siete minutos. Se les puso cara de derrota a los rumanos mientras que nosotros, iluminados por nuestra propia conviccion, seguimos dandolo todo hasta el ultimo minuto. A poco del final, un pelotazo de Adrian desde la defensa lo remataria de cabeza espectacularmente Eliot en el segundo palo. 3-2. Ni siquiera las estratagemas de despacho de Rumania 2 pudieron evitar que jugaramos la gran final.

Recien acabado el partido, nos acercamos a desearles suerte a los croato/macedonios, que jugaban contra Ucrania. Como les prometi, los esperaba en la final… pero no pudo ser: Perdieron 4-3 en un autentico partidazo contra Ucrania. Los ucranianos eran claramente superiores a nosotros, igual que los bulgaros, Rumania 1, Rumania 2…

La final se jugaba la misma tarde del domingo.

Ucrania tenia al menos tres jugadores entre 20-25 años, jugadores de futbol de cierto nivel. El numero 9 era un autentico cañonero, que le habia metido 2 goles de falta directa a Croacia/Macedonia en semifinales.

Para la final recuperamos nuestro 7 tipo (Alfredo; Adrian, De la Pinta y yo; Cris, Omar y Eliot) con cuatro hombres de recambio: Rafa, Dani, Carlos y Nestor. Solo teniamos un objetivo: defender con honor nuestros colores, luchar a muerte en defensa y disfrutar lo maximo posible. Aunque perdieramos 10-0, pues nos sabiamos inferiores, nunca olvidar nuestro lema: Solidaridad, Sufrimiento y Sacrificio. Tras dos partidos y una prorroga en menos de 24 horas, estabamos agotados.

El partido, sin embargo, no se desarrollo como esperabamos. Como venia sucediendo en todos los partidos de eliminatorias, nuestro rival se empequeñecio frente a nuestra garra. Incluso empezamos ganando, 1-0 golazo de falta directa de De la Pinta por toda la escuadra. Ucrania empato pronto, todavia en la primera parte, con un zambombazo de falta del numero nueve que se colo entre mi pierna derecha y la pierna izquierda de Eliot. El resto del partido transcurrio de forma similar al de cuartos contra Rumania 1, con una Ucrania impotente y ansiosa, y una defensa ferrea por nuestra parte.

De forma inverosimil – todavia no me lo explico – aguantamos todo el partido el 1-1. Si llegar a la final era un triunfo, forzar la prorroga frente a semejante equipazo nos parecia la gloria. Confiabamos en nuestro portero para ser campeones si llegabamos a la tanda de penalties.

No pudo ser. Una triple pared espectacular de Ucrania y una buena definicion por bajo pusieron el 2-1 en el marcador para Ucrania. No pudimos reaccionar.

Subcampeones. 9 goles a favor, 12 goles en contra.

Ha sido un enorme placer jugar con este gran equipo, España/Peru.

Gracias a todos: Alfredo, Jorge, Adrian, De la Pinta, Rodrigo, Jose Manuel, Nestor, Eliot, Cris, Omar, Rafa, Carlos, Dani.

El año que viene, a por el titulo.

Aunque, como muy sabiamente decian Faemino y Cansado, subcampeon es mas que campeon: